« J’ai bien couché avec mes étudiantes et c’était mal » telle est la confession de l’acteur lors d’une émission accordée au producteur Jess Cagle. James Franco ajoute dans cette interview « je pensais, à l’époque, que si c’était consentant des deux côtés, c’était OK. A l’époque je n’étais pas lucide »
Pour la première fois, James Franco, 43 ans, reconnaît les comportements inappropriés qui lui sont reprochés depuis plusieurs années.
En effet, en 2019, deux anciennes élèves de Studio 4, les actrices Sarah Tither-Kaplan et Toni Gaal avaient porté plainte contre le comédien pour intimidation et harcèlement sexuel. Toutes deux ont finalement accepté de renoncer à ces poursuites au mois de février 2021, après un accord, James Franco ayant accepté de leur verser 2,2 millions de dollars pour éviter un procès.
Dans leur plainte, les deux actrices affirmaient que l’acteur avait forcé ses étudiants à jouer des scènes de sexe particulièrement explicites devant les caméras dans une mise en scène s’apparentant à une “orgie”. Les étudiantes affirmaient qu’elles pensaient obtenir un rôle dans un film de James Franco si elles se pliaient aux envies de l’acteur, relate Huffingtonpost.
Bien avant cela, une vague de dénonciation avait aussi envahi les réseaux sociaux au lendemain du sacre de l’acteur lors de la cérémonie des Golden Globes, en février 2018. Plusieurs femmes avaient dénoncé son comportement et l’avaient accusé de harcèlement sexuel dans les colonnes du Los Angeles Times. L’acteur avait alors nié ces accusations en bloc.
Il a depuis changé son fusil d’épaule et tenté d’apporter des éléments de réponse à sa conduite. Anciennement alcoolique, James Franco a arrêté de boire à l’âge de 17 ans. Au micro de Jess Cagle, il explique qu’une fois devenu sobre, il “ne pouvait plus utiliser l’alcool pour combler ce vide”. Il dit avoir cherché “le succès, l’attention”.
“Et donc d’une manière bizarre, je suis devenu accro à la validation, je suppose, ou au succès, ou peu importe ce que c’est, ajoute-t-il. Le problème avec ça, c’est que, je suis sûr que vous pouvez le deviner, comme n’importe quelle sorte de drogue ou quoi que ce soit, il n’y en a jamais assez… Et c’était, c’était sans fin.”
Sans jamais parler d’addiction au sexe, James Franco reconnaît avoir passé une vingtaine d’années à coucher avec de nombreuses femmes sans arrêt. “C’est tellement une drogue puissante, explique-t-il concernant l’attention qu’on lui témoignait. […] Le côté insidieux de la chose, c’est que ça m’a fait rester sobre pendant tout ce temps.”
L’heure est au mea-culpa. S’il ne s’était pas exprimé jusqu’alors, c’est parce que “cela ne semblait pas être le bon moment pour dire quelque chose”. “Des gens étaient en colère contre moi, précise-t-il. J’avais besoin de les écouter.”