L’arrivée du printemps apporte un soulagement à plus d’un titre à Delhi. L’air est frais et vivifiant, et le temps plus doux s’accompagne de légères averses qui rendent la végétation plus luxuriante. Vers le mois d’avril, les vents du sud-ouest balaient la région, et la couche de smog âcre qui recouvre la ville en automne et en hiver commence à se dissiper. Mais il ne disparaît jamais vraiment.
Ces dix dernières années, Shaheen Khokhar a été témoin de ce cycle annuel en tant que résidente de Gurugram, au sud-ouest de Delhi, dans l’État de l’Haryana, au nord de l’Inde. Aux alentours du mois d’octobre, lorsqu’elle se rend en ville en voiture, un ciel anormalement gris et apparemment couvert s’installe sans prévenir. « Une minute, il y a du soleil, et la suivante, vous êtes englouti dans cette brume sombre et enfumée », dit-elle. « Chaque jour, nous voyons un rappel visuel profondément pénible de la pollution avec laquelle nous sommes obligés de vivre. »